后者终于叹了口气：“我答应你。”

  巴琳雅终于长长松了口气，方才示意乌蒂娜来到跟前，抬手抹去她脸上的泪痕：“你记着，以后要听姑姑的话，不要任性，要学着懂事起来……不要想着去憎恨谁，也不要像你哥哥那样，去追求那些不属于自己的东西，到头来什么都得不到，反而落得个身败名裂的下场……”

  乌蒂娜已经哭得发不出声音，只是拼命的点头。

  柯依达看她，长长叹了一口气，将她揽到自己的怀里。

  帝国历23年十一月底，仿佛是追随者先帝的脚步一般，巴琳雅·索罗公爵夫人在绝食数天之后逝世。

  因为娘家获罪的缘故，她的灵柩未能进入皇陵，只是在当年黛瑟芬琳皇妃的陵寝一侧，重新起造了陵寝落葬，而在葬礼之后，之前跟着母亲被贬入冷宫的小公主乌蒂娜，终于被柯依达公主带了出来，一同回到金盏花宫。

  回宫的时候日头已经西斜，残阳如血，西风萧索。

  迎面遇上安瑟斯正往这里过来，年少的小公主立马便往柯依达身后缩了一缩。

  年轻的皇帝停住脚步，苍冰色的眼里微微一沉。

  大概是觉察出身后这小女孩的怯意，柯依达轻叹了一声，安抚似的拍拍她的手背，示意赫尔嘉先带她下去休息。

  回到房中，安瑟斯面色郁郁，到底是叹了一声：“如今，连这么个小姑娘，都要害怕朕了。”

  “高处不胜寒。”柯依达看了他一眼，递过一杯茶，只缓缓道，“这才刚开始呢……”

  安瑟斯接了茶盅在手，出神了一阵：“其实这段时间以来，已经感觉到很多不同了。”

  “为人君者，不仅要承受万人景仰，也要耐得住寂寞。”柯依达幽幽道，“这条路注定不会平坦，可姑姑相信，你会做得很好，也许……会比你的父皇更好……”

  她顿了一顿，望了一眼窗外沉沉坠下的红日，斟酌了一下，又道：“其实我这里，还有件事要与你商量，神鹰军的军权本该是由皇帝亲自掌管的，只是由于先帝的信任，我才直接统辖了这么多年，如今你既然已经登位，这军印也该交还了。”

  “姑姑……”安瑟斯怔了一下，“姑姑可是有什么误会，朕并没有……”

  “我知道，只是规矩如此。”柯依达打断他，“先帝，已经是破例了。何况，姑姑也老了，也该从现在的位置上退下来，这帝国的将来，终究是要交给你的。”

  安瑟斯沉默下来，他仔细打量他的姑姑，夕阳的余晖之下，满头青丝里已然夹杂着几丝银发，细纹不知何时已爬上眼角，昔年精致的容颜风韵犹在，却已然镌下了岁月的印痕。

  年轻的皇帝心底微微一震，泛起几丝酸楚之意，沉吟了下方道：“可是姑姑，眼下朕刚刚登基，诸事繁杂，帝都军朕也不便直接统领，新任军长的人选也没有定下，姑姑这里就再替朕分担一段时日，等朕定下了合适的人选，再放姑姑走吧？”

  柯依达思索了一下，点点头：“也好，我就再替你看一段时间。”

  见她点头答应，安瑟斯总算是松了口气，只是看她优雅品茶，云淡风轻的样子，却想起了多年前那些尘封的过往。

  他站起身来，深吸一口气，单膝跪地，俯身拜下。

  柯依达惊得站了起来：“皇帝！”

  年轻的皇帝却是抬起头来，瞳眸里隐约有氤氲的雾气：“这一拜，是谢姑姑的养育之恩，我年幼失怙，是姑姑一手教养长大，若没有姑姑，我也不会有今天。”

  柯依达怔了怔，很久没有说话。

  她看着这个曾经她抱在手里牙牙学语的男孩，却已然成为帝国皇帝的男人，心底有淡淡的暖意升起。

  她伸手去拉他起来。

  “安瑟斯。”她轻轻唤他，“你已经是皇帝了，以后不可以这样。”

  然后沉默了片刻，又道：“其实我现在想来，你我之间的缘分确实很奇妙，你出生的时候就特变地粘着我，后来我失去了自己的儿子，而你没有了母亲，这二十多年来就这样相互扶持着过来……或许这就是天意吧……”

  她深深地吸了口气：“姑姑这辈子，剩下的时日已经不多了，你那个表弟的性情，你也是知道的，万一将来他有什么冲撞的地方，你若能看在姑姑的面子上容忍他一二，就算对得起姑姑这些年待你的情意了。”

  这大概便是一个母亲最后的要求了。

  安瑟斯沉默了一下：“姑姑放心，朕与亚伯特乃是一路出生入死的兄弟，朕绝不会亏待他。”

  柯依达看着他，算是欣慰地点了点头。

  此时夜幕降临，华灯已上，赫尔嘉已经过来询问，皇帝是否在这里用膳。

  安瑟斯沉吟了一下道：“明日亚伯特要起身返回西南军区，晚点估计回来辞行，朕就不留了，让他单独再陪陪姑姑。”

  柯依达点点头，没有做声。

  皇帝整理了一下衣摆，便转身出了门。

  晚些时候，亚伯特·阿奎利亚斯伯爵前来辞行，柯依达留了他一道用晚饭。

  “听说母亲留了乌蒂娜公主在身边？”

  想起下午风闻的消息，金发伯爵状似不经意地提了一句，柯依达看他一眼：“你想说什么。”

  “先是那位索罗小姐，现在又是那位小公主。”亚伯特撇了撇嘴，“母亲的心倒是越来越软了。”