阿萁听他胡言乱误，心下气苦，偷偷移近江石，狠狠碾了几下江石的脚尖。江石倒好忍耐，痛得眉头一跳，脸上犹带着浮浪的笑意。

  江娘子轻飘飘地瞟了江石一眼，笑道：“都生得比你阿爹还高了，怎还是旧时的毛病？明明没有歹意，非要说几句歹话壮声势。”

  江石被江娘子揭了底，脸上泛红，大为不自在，江小弟躲在江娘子后面脑袋，捂着嘴偷笑。江石恼羞成怒，跨步上前，一把揪出江小弟将他扛在肩头，喝问道：“今日念了几页书，写了几张字？”

  江小弟嫌兄长身太高，肩太窄，双手牢牢抱着江石的脑袋连声尖叫，求饶道：“弟弟错了，阿兄快放我下来，你不比阿爹稳当，要摔将下去。”

  江石横眉怒目：“摔将下去才好，哪个让你笑的？”

  江小弟亮如夜星的双眸笑得弯成了天边月，他弯下腰，附在江石的耳边，悄声问：“阿兄，这个小娘子是施姓哪家的啊？”

  江石扛着江小弟回头看了阿萁一眼，然后空出一只手，毫不客气地弹了一记弟弟的脑门：“哪个道什么‘君子戒多言？’”

  江小弟眨了眨眼，在兄长肩上晃了晃两腿，不服道：“我何曾有多言？我的话，从来都是寡而实的。”

  江石大笑，驮了弟弟进了家。

  阿萁看得着实有点吃惊，心下暗道：果然人言可畏，流言不可多信。村人提及江石，十之八九大摇其头，怜其多苦，哀其不幸，畏其凶横。提及江娘子，也没甚好言语，都道：不论原籍何处，生在何家，只看面貌身段，定非良家好女。

  江二娘子又常在村中游走，直声道自家亲子过继给了江大，好不可怜，饭无好饭，衣无好衣，累死累活累成瘦条条，被江大逼迫着养继母养继弟。

  今日亲见，江家上下比之寻常人家还要和睦。

  江娘子挽了阿萁的手，无奈笑道：“他们兄弟亲近，凑在一起就要玩闹，一年大三年反而小了。”

  阿萁笑道：“我和妹妹也常常玩闹呢。”

  这话也不知哪里取悦到了江娘子，她眉目里浸染满满舒心的笑意，道：“伯娘家名声臭不可闻，少有人客上门，小娘子要是不嫌弃，进来坐坐。你衣裳后头沾了好些绿苔，这样回去，你嬢嬢怕要打骂，伯娘想个法子，帮你揩拂了去可好？我虽不知是不是因着大郎的缘故，只推赖在他身上，歇会，我让大郎给你赔罪。”

  江娘子的声音好似拉着弦，有轻有重，有急有缓，一段话说完，似有余音绕在耳际，似一只温软软的手，让人生不出一丝一毫的不满。

  阿萁晕头转向，任由江娘子拉着，不由自主地跟着她走，两脚好似没有长在自己身上。

  江家小院布置整齐利落，连着泥墙都抹得比别家平整，院角栽一株茶梅，艳艳红花满缀枝头，树下几片落红坠地，茶梅一边堆放着几个陶土花盆，种着各样花草，好些都似从山中移来，无名无品，有些枝枯叶落，有些越冷越见青绿。

  院中又搭着狗屋鹅棚，阿细还是蔫蔫搭搭的，从外头进来，守着自己的狗屋趴下，伸爪将食盆扒拉过来，搁着自己庞大的脑袋。

  阿萁又想笑，将头偏到一侧掩唇。

  江娘子径自将阿萁带到左手边一间偏屋，屋中拢着火盆，边上烘着一瓣红通通的香栾皮，经火一烤发出丝丝甜香。临窗一张竹案，摆着镜子妆奁和一盆水仙，案前一张藤编圆鼓凳。一侧放着一张竹榻，冬日不经寒，铺着软垫，放着一床素色的薄被，被角绣着一对宝瓶插着如意。

  阿萁不由多看了几眼，她自己手笨指拙，学不来绣花，但家中母亲阿姊都会针线，时长日久，倒也懂得难易。只觉这对宝瓶如意，所费心思不知凡几，丝线劈得极细，浮凸在被角，跃然其上，被窗外浮光一映，熠熠生辉。

  江娘子看她盯着绣瓶看，轻笑道：“施小娘子也喜欢绣花？”

  阿萁连连摆手，红着脸道：“我心不灵，手不巧，学不大来。”

  江娘子道：“尺有所短，寸有所长，不擅针线，施小娘子定另有长处。”

  她让阿萁在软榻上坐下，嫌碍事，将榻前一个矮几上搁着一个托盘移到妆台上。阿萁偷眼看托盘中的事物，却是一样不识，她本就好奇心重，难免多看几眼。

  江娘子见了，笑与她道：“这是香拓。”

  阿萁大着胆上前细看，见一个雕纹样的底盘中，细细填着香粉，许未填好压实，还有些松散。

  江娘子轻笑道：“农家不知时日，只估着天色，日偏月移，大致猜着是几时几刻。你看这个香范底盘，纹样上标有时刻，若有好的香方，点燃后能知一日早晚。”她略有失落，道，“可惜我没有这样的香方。”

  阿萁环视屋内一周，虽是农家，再精巧也是有限，然而，比之别家的柴米油盐酱醋，江娘子的这间偏屋，处处透着绮丽，样样显出雅致。

  她的心里生出无数的浮想，怔怔看着江娘子，她来自何处？她家可是落魄了？这才无依飘零，流落在烟雨迷离的江南一处沿河小村。

  第31章 香痕了无踪

  江娘子揭开香粉罐，拿小香勺取香粉轻轻地填在香模中，又轻又缓又稳……清香点点，沾染衣袖，纵是布裙荆钗，都有了别样的风雅。

  阿萁一瞬不瞬地看着她，生怕自己一个眨眼，就错失美景。

  江娘了侧眸间不禁失笑，道：“我也不大通，只是打发偶有的闲暇，寻借点香味。”她教阿萁提起香模的两个小耳。

  阿萁跃跃欲试，抬眸看到江娘子唇边的浅笑，大起胆子，紧抿着双唇，屏息凝神，稳住双臂伸出手，拿指尖捏住香模两耳，轻轻提起，垂睫去看，一朵回纹莲静静开在一片宛如寂雪的香灰上。阿萁又惊又喜，脸上瞬间绽开一个灿若朝霞的笑容，放下香模拍手娇声道：“江伯娘你看，真好看。”

  江娘子对着她璀璨夺目的笑脸，怔愣失神。

  阿萁再抬头时只看到她脸上一点还未散尽的追思，如一丝残烟，消弥于斜阳中。

  江娘子若无其地摸了摸她的髻发，转身将香印点燃，盖上香盖，回头笑着对阿萁道：“就怕香断，休去管它，只当点着玩。”

  阿萁又不解：“香断？”

  “许是底下香灰过潮，又许是香印压得太实，点到半道，香就断了，味就残了。”江娘子边说边取过一块布巾，将阿萁背上的泥苔轻轻拍去，“我手法平平，拓的香印，过半都不曾燃烬。”

  阿萁真心夸道：“江伯娘懂得真多。”

  江娘子手上稍滞，笑道：“我少时贪儿玩只学得一些皮毛，半懂不懂，眼下也不过装个形，不提也罢。”见阿萁背后草汁透渗，皱眉为难道，“怎生好？拿胰子细细搓了才洗得净，冬日厚衣，洗了一时半刻的哪得儿晒干？天又不早，施小娘子盘桓久了，家中娘亲祖母怕是担忧。”

  阿萁忙摇手道：“江伯娘不要烦忧，不妨事，家中没有这些讲究。”

  江娘子丢开布巾，又开妆奁拿了一把小木梳子，解了阿萁两个小髻，将扎头的红线编进发中重梳了两个小圆髻，又翻出松绿、银红两条绦带，在阿萁头上比了比，欣喜道：“果然红色跟小娘子的眉眼相衬。”她捧镜给阿萁看，微黄的铜境中，映出一张俏丽又神采飞扬的脸。

  “伯娘手真巧。”阿萁满嘴的夸赞，摸摸头上银丝绦带，道，“不过，我不能白得了伯娘的的东西。”

  “不过一条绦带，也值说嘴？”江娘子笑着拉她的手，“你既唤一声伯娘，那我便是你的长辈，既为长，给自家侄女一条不值几文的绦带，又算得什么？你放心，要是你祖母和娘亲过问，你只推我身上。她们若是打骂你……”

  江娘子拖长声，阿萁被勾得跟着她的声气提起心来，。

  “她们若是打骂你啊……你不如就来伯娘家里住。”江娘子笑不自抑，“我正愁家中两中个儿郎不贴心，送一条红绦带，白得一个小娘子，真个是一本万利的好买卖呢。”