山寺里的诵经声停了有一会儿了。

  老方丈与僧人们聚在大殿外，连连称奇。

  “怎么无端下起雪来？”

  一名小沙弥仰头。

  “这可不是什么好征兆。”有人说。

  老方丈摇头，念了声“阿弥陀佛”，按下他们的议论声，“不得胡言。”

  今日值守寺门的小沙弥厌烦极了这怪天气，他身上僧衣单薄，哪里防得住这严冬似的冷意，正琢磨要不要回禅房去翻找一件冬衣来穿，却听“笃笃”的敲门声响，急促又惊慌。

  小沙弥吓了一跳，忙打开寺门探头出去。

  外头的女施主他见过，是不久前才来寺中取平安符的那位，只是她此时鬓发汗湿，衣裙沾污，脸色也是煞白的。

  “女施主，你这是怎么了？”

  小沙弥愕然。

  “小师父，我要找那位给我取平安符的老法师。”倪素冷极了，说话声线也细微地抖。

  小沙弥虽不明缘由，却还是邀她入寺。

  “寺中的功课停了？”

  倪素入寺也没听到诵经声。

  “原本还要一盏茶，只是忽然遇上这遮天蔽日的下雪奇观，才结束得早些。”小沙弥一边领着倪素往前，一边答。

  一盏茶。

  倪素挪不动步子了。

  她分明记得在柏子林中，那老法师对她说，今日寺中的功课要到黄昏才毕。

  “慧觉师叔，这位女施主来寻您。”

  小沙弥的声音响起，倪素下意识地抬头。

  那慧觉身形臃肿，目慈而胡须青黑，笑眯眯地走过来，念了声“阿弥陀佛”，道：“女施主去而复返，可是平安符有误？”

  “您是慧觉？”

  倪素难以置信。

  慧觉不明所以，与小沙弥相视一眼，双手合十，和气道，“贫僧慧觉。”

  “女施主，你不是才见过慧觉师叔么？怎么就不认得了？”小沙弥有些疑惑。

  倪素本能地后退一步，两步。

  她的脸色更为苍白。

  此时天色恢复澄明，这佛寺古朴而巍峨，日光落檐如漆金。

  不对，全不对。

  在寺中递给她平安符的，是那个胡须雪白打卷儿的老和尚，无论是身形，还是面容，亦或是声音，他与眼前这个慧觉，没有分毫相似之处。

  山寺满殿神佛，此时却给不了倪素任何心安，这雪，这寺，这人，扭曲成荒诞奇诡的绳索狠狠地扼住她的咽喉。

  慧觉见她魂不守舍，声带关切，“今日遇着怪雪，冷得竟像是寒冬腊月似的。”

  他转头对那小沙弥道，“快去给女施主寻一件披风来。”

  小沙弥才要点头，却见那位女施主忽然转身跑了，他在后头连唤了几声，却催得她步履越发得快。

  “今日不但雪怪，人也怪……”

  小沙弥摸着光头，低声嘟囔着。

  大雪弥漫一日，整个雀县城中都落了一层白，茶楼酒肆，街巷之间，多的是人议论这场怪雪。

  倪素自大钟寺回到家中便病了一场。

  她高热不退，钱妈妈每日要在岑氏那儿伺候又要来她院中时时探看，倪家医馆的坐堂大夫每一个都来替倪素诊过病，开的汤药却大同小异。

  岑氏拖着病体来看过一回，听几个大夫说了会儿退热的方子，她病得蜡黄清癯的脸上也看不出什么表情。

  夜里听见钱妈妈说倪素的高热退了，岑氏一言不发，却极轻地松了一口气，才张嘴喝下钱妈妈舀来的一勺药汁。

  第三日倪素才算清醒，星珠喜极而泣，一边用绣帕小心擦拭倪素额上的汗珠，一边道，“姑娘，您渴吗？饿不饿？”

  倪素反应迟钝，好一会儿才摇头，“母亲呢？”

  她的嗓音嘶哑极了。

  “姑娘您别担心，夫人好些了。”星珠端了一碗热茶来喂她。

  其实星珠并不能去岑氏院中，她只听老管家说岑氏今日已能下地，便以为岑氏的病好些了。

  哪知倪素才将养了一两日，岑氏便开始呕血。

  若非倪宗闻风而来，岑氏昏睡着起不了身，钱妈妈没有法子才到倪素院中来，倪素只怕还被蒙在鼓里。