“老太太上了年纪身子骨本就不好，这两日是内外煎熬，跟油锅上煎似的，哪里能好？”雁歌叹口气，想要劝些话，又想秦婠也才受过一场罪，到底把话咽下了。

  秦婠跟她进屋，浓重的汤药味与刺鼻的辛辣一起钻进鼻中，她揉了揉发痒的鼻头，知道那是治头疼的药油味道。堂上已经传来雁歌的回话“老太太，夫人来给您请安了”，秦婠忙快步往里走。

  “快，让她进来。”老太太声音急切。

  秦婠绕过屏风，看到老太太正从罗汉榻上坐起，她额上戴着宽厚的勒额，小陶氏正挖了药油往她太阳穴上涂抹，三房林氏也正陪坐在下首，见秦婠进来朝她一笑。屋里站着五个婆子，都手捧册子等着回话，因为她进来了所以便停下。

  秦婠要向老太太行礼，那礼还没落下，就被老太太拉到身边。

  “你身体也没大好，不要多礼了。过来我瞧瞧，脸都瘦了。怎不在屋里好生歇着，过来做什么？”老太太拉着她上下一通看，不无心疼道。

  “孙儿媳妇没事，吃两剂药也就好了，老太太别担心我。”秦婠扶老太太歪下，“倒是老太太这两日劳心劳力，累坏身体，是孙儿媳妇不孝，未能分忧。”

  “说什么傻话。”老太太说着又咳了几声。

  秦婠按按她的手，朝下面站的几个婆子温声道：“都有哪些要禀？”

  当前那人便站了出来：“回老太太，夫人，上元灯节祭祀用的纸衣纸马已送来，厨房的家宴菜名已拟妥。园子里的花灯都挂上了，一共是两百三十盏，另外年前在张记订的十盏新灯也送来了，正等着账房支银子。”

  秦婠点点头，看老太太不说话，便道：“十盏灯是我年前定的新鲜玩意儿，预备各房都送一盏，再留五盏给老太太设灯谜用的，让账房把银子结了，将灯送到老太太这里来。其余的事按旧例便是。”

  三言两语就打发了一个婆子，余下的婆子便一一上前禀事，也不是大事，都是杂务或各府往来人情，不到半个时辰秦婠就已处置完毕，老太太早已闭上的眼这才睁开：“人老了不能不服输，这脑袋记性都比不上年轻人。就这几件事我得让她们翻来覆去说上几遍才能听明白，唉。”

  “老太太春秋正盛，是咱们府人多事杂，不管谁乍一接手难免忙乱。”林氏柔声安慰道。

  “行了，别安慰我了。在我这屋里侍候了一天，你们都回去吧。秦婠，你留下陪我说会话。”沈老太太挥挥手，从榻上起来。

  小陶氏与林氏便告辞离去。

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  沈老太太摒退了所有人，连丫鬟都没留下，秦婠知道她有话要说，便倒了杯温茶倚到老太太身边，轻声道：“祖母，喝茶。”

  “乖。”沈老太太接下茶，爱怜地看秦婠。二房那事，她对秦婠有些愧疚，可秦婠什么都没说，仍旧如故。

  “孩子，委屈你了，如今府里也就剩你有这本事能管管家了。”

  “秦婠不委屈，不过老太太倒是谬赞孙儿媳妇了。等清露嫂子调养好身体，咱们府的大局还得由她掌着，往上还有母亲与三婶娘，秦婠不过玉皇大帝手下听差办事的门将罢了。”

  “哈哈。”沈老太太被她的比喻逗笑，笑过两声，面色又一正，“你二婶娘那样的人，清露夹在中间也难为，家事迟早要交还给你，你比我相像的要聪明。你母亲小陶氏是个不中用的，好在有几分孝心，可惜为人太愚，没那能力。至于你三婶……你记住了，这家交给谁，都不能给她！”

  秦婠略惊，虽说三房老爷是庶出子，老太太不愿把家交给三婶打理也是正常，但这样不留情面的断然否定，连遮掩的理由都没给出一个，是不是有些不太寻常？

  “祖母，三婶她……”

  “你别问了，总之不能是她。”老太太道，“哪怕日后分府，三房也得跟着你们，你们只要保证他们衣食无忧，好好地打发两个丫头出嫁就是，两个丫头的嫁妆我这里出，你们不用理会。”

  秦婠蹙眉。

  这情况好生古怪。三房庶出，三老爷又英年早逝，林氏是寡妇，膝下只有两个姑娘，平时她深居简出，从不插手府中事务，若说宋氏是装出的慈悲，那林氏便是真的菩萨，像潭死水毫无波澜，无论好事坏事她都充耳不闻，甚至连自己两个女儿都不愿管。

  如今老太太又这般声色皆厉发说出这番话，她倒想问清其后缘由。

  “你别问了，该当你知道的时候，你自会知道。”老太太在她开口问之前就打断她，不想她再继续纠缠三房这个问题。

  秦婠乖觉得没有再问，只道：“祖母，其实秦婠有个主意。如今咱们家的姑娘们都大了，也马上到要出阁的时候，日后必是一家正房，要主持中馈，老太太何不叫她们学着料理家事，以后嫁人了也知道些柴米油盐应酬往来的事，不至手忙脚乱。”

  沈老太太盯着她，良久方道：“主意是好主意……只不过，丫头你是自己犯懒了吧。”

  老太太偶尔精明的目光，与沈浩初有些像，一眼就能看透她。秦婠只好讪笑两声，她这提议确是因为懒症又犯了，这段时间应付家事已经让她筋疲力尽，她这么个闲散自在惯的人，若日日操心这一大家子事，恐怕得疯。家又不是她一个人的，她没邱清露那股劲头，原也只是为了查案才揽事，现在就算不能马上撇下，也给自己找些人帮衬着，所以主意就打到几个姑娘身上。

  好在老太太无意追究，反觉得她这提议好：“按你说的办吧，让姑娘们知些俗务，你也不用一个人辛苦。秦婠，你可怨我？”

  秦婠正开心，冷不丁听到老太太问自己，不禁抬头：“老太太何出此言？”

  “前两日浩初同我争执，言及如今侯府景况，说府中腐朽至此，多是掌权之人无所作为，纵容底下的恶行恶状，他本要将你二婶毒害你之事报官，被我拦下。”

  秦婠垂下头，看着老太太枯皱的手正微微颤抖。

  这事沈浩初同她说了，之所以未将宋氏投毒一案报官，乃因老太太极力阻挠。

  “不管怎么说，宋氏也是咱们家自我而下的长辈，在京中活动多年名声在外，此时若出了投毒的恶状，府里的名声就没了，几个姑娘的亲事，你浩文哥哥的功名，还有浩初的仕途名声，全都完了。”

  像他们这样的世家，最讲清誉。小陶氏不争气，京中各府女眷应酬往来多是宋氏出面，秦婠未到之前，宋氏俨然是沈家这一辈最有名望的太太，在各处是挂了名的。眼前几个姑娘正值婚龄，若是宋氏下狱，那这名声就全完了，没有哪个好人家愿意娶犯妇之女进门，也没有谁会把姑娘嫁到侯府，且会成为沈浩文人生里最大污点，大房二房同气连枝，必也受损。

  沈老太太自然要拦着。

  他们都各为其家，只有沈老太太，要顾着各房子孙，难以放手。

  “你放心吧，老太婆死之前，会让你们把这府分了。”见秦婠不说话，老太太长叹一声，倒在迎枕上。

  秦婠从来没觉得沈家老太太已经这么老了。

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  和老太太说完话再回蘅园，秦婠闷闷不乐。天色已暗，丫鬟位见她回来，忙将饭食传来。秦婠脾胃仍虚，晚上吃的都是容易克化的粥食，味道寡淡，她吃着没劲。沈浩初在她走后也出去了，现下尚未归来。

  “蝉枝，去把我们府上各房名录取来我瞧瞧。”

  舀了两口粥，秦婠便撂开手，想着老太太说的话，便吩咐道。

  蝉枝应声而去，不多时抱回一叠册子，秋璃已经她桌前没吃几口的饭食都收走，三层烛台被摆到桌面上，秦婠就着透亮的烛火一页页翻起名录。屋里很安静，只有书页被翻动的声音。不知看了多久，沈浩初还是没回来，秦婠抚着僵硬的脖子抬头，面色有些沉冷。

  身边站的人只剩下秋璃，她是秦婠心腹，向来有话就问：“夫人，可是有问题？”