仓皇杂乱的脚步声由远及近，蓦地止住了。

  阿九屏住呼吸，从石碑后往外看了一眼，头皮一炸。

  一个长发蓬乱的女人……也许是女鬼……趴跪在雪地上，叩头如捣蒜，口里还絮絮哭诉什么。

  更令阿九惊恐的是，女人对面的半空中，漂浮着一个灰衣人，宽大的灰袍下竟然没有脚！

  他们离得不算近，阿九断断续续听到“杀人”、“孩子”、“春花”，其余的便听不真切了。

  那灰衣人逼近了些，阴恻恻说了什么。女人吓得浑身颤抖，大声喊：“不是我！”

  一股奇香在寒意中弥漫开来，女人忽然僵住不动了。过了一会儿，她缓缓爬起来，仿佛变了一个人一般，朝灰衣人恭谨地行了一礼。

  阿九脊背上出了一层冷汗。

  那香气继续扩散如幽微丝线，窜入鼻息，阿九只觉得浑身一软，意识仿佛被一根鱼钩从天灵盖勾了半截出来，却被颈后的什么东西卡住了，进退不得。

  身体已经僵硬，像一截木桩一般，倒了下来。

  那灰衣人反应如电，瞬息飘到眼前。灰袍领口上的脸庞正对上阿九的鼻尖。

  这时候，月亮出来了。

  月光穿过层层迷雾，撒满雪地，也照亮了灰衣人的脸。这是一张小而尖的脸，眼如绿豆，口鼻突出，面上杂乱地丛生着奇怪的毛发，不似人脸，倒像是某种熟悉的兽脸。

  兽脸突然一咧，露出上下四颗尖长的门牙，声音尖细得令人汗毛倒竖：

  “蝼蚁。”

  啮齿大张，一口咬进阿九的脖颈。鲜红的血如箭喷出。

  阿九看到的最后图景，是灰衣人胸口衣料上绣着的一朵三瓣祥云。

  幸好，他胸口内袋里还有一块碎银子，死的时候，不全然是个一无所有的穷鬼。

  浮沤梦幻身，百年能几几。薄雾再掠过的时候，乱葬岗上依旧只剩几根白幡招摇，人、鬼、妖，俱已无踪。

  吴王府，墨云轩。

  吴王蔺熙性情宽厚，好享乐，喜排场，也从未听过什么盘剥百姓的事情，他是先帝最宠爱的弟弟，荒年能为江南要下免税的文牒，什么水利、开埠的好事业总能轮的上他。在他治下，百姓争相从商，百业兴隆，许多江南百姓甚至只知有吴王，不知有天子。

  蔺长思进来的时候，吴王正在看一张封地舆图。他抬起头，端详了一下儿子的脸色。

  “晚上的药服了么？”

  蔺长思回道：“服过了。”

  吴王展颜：“那便好。”他手指着舆图中一点，“长思，来替父王看看，此处风景如何？”

  蔺长思却不动。

  “父王，晚间来请脉的，怎么不是许大夫？”

  吴王神情一凝，放下舆图道：

  “刘大夫是梁家药铺新请的首席，几年前刚从太医院退下来。有他替你调理，父王也放心些。”

  “王府的药材向来是春花药铺供应，请脉也该是许大夫来请。”

  吴王默了一默：

  “王府的药材专供，父王已转交给梁家了。这是小事，没来得及同你提。”

  “父王知道，你和你母妃偏心长孙春花那丫头。这些年，父王也睁一只眼闭一只眼。但，一切都要以你的身体为重。”

  蔺长思倏然抬头，仿佛想从父王的神情中窥探出什么。

  “父王近日心绪颇不宁静……若有烦忧，不妨说给儿子听听，也有个商量。”

  吴王低低叹了一声，却并不回答。良久，他再度摊开舆图：

  “长思，你看此处如何？”

  蔺长思凑过去，勉强辨认出汴陵江和沿岸四镇，再细的就辨认不出来了。

  “这是……汴陵城西？”

  “不错，此处两水并一山，是一块风水宝地。父王有心在此山上修一座别院，正着梁家的营造工坊绘图纸。”

  蔺长思一怔：“汴陵城中的营造生意，向来不是寻家居首么？”

  吴王道：“寻仁瑞这后生还是太年轻，近来的几件事他办得不行。梁远昌活得岁数长，还算是个老成可靠的。”

  “如今王府住着甚好，为何又要建别院？”蔺长思皱起眉，“父王，近来朝中颇有议论，还有几个御史联合参咱们王府挥霍无度，奢靡铺张。陛下虽念着叔侄情面未置可否，但终究……时绌举赢，非是明智之举。”

  吴王的目光从舆图上抬起来：

  “父王年岁已高，近来常感世事无常，体迈心衰。建别院在此处，是希望给你留一个山清水秀的休养之所。将来你若有了喜欢的姑娘，只要不是那长孙春花，便随心意娶了，一同居住在别院，长命安乐，岂不妙哉？”

  “父王……”

  吴王伸出一只手，制止他接下来的规劝：“父王这一生，从无争权之心。所做的一切，都是为了你们母子的平安喜乐。”他是个大腹便便的中年人，锦衣华服遮掩不住虚耗和衰弱，平日仁厚和善的神情中竟多了一丝迫切。

  蔺长思话到嘴边，却不知如何说。他自少年时生了一场大病，父王母妃便为他四处求医告卜，百般溺爱。这世上，唯独没有资格苛责吴王靡费的，就是他了。