在艾略特皇子的手炮骑兵帮助下，安肯瑞因军队在尼格鲁境内取得了一次漂亮的胜利。他们把敌人驱逐出了绿松平原，重新迫近了艾德菲堡，杀伤了大批敌人的装甲枪兵，基本摧毁了敌人在这个方向上发动战略反攻的能力。

“这一次会战的胜利，要归功于皇子殿下的手炮骑兵。这种兵种移动速度快，武器威力大，射程远，基本上可以对敌人的任何兵种形成碾压。让我们再次感谢艾略特皇子殿下！”

在第六军团前出的军团总部，简单的庆功宴正在进行。第六军团代军团长迪特·舒伯特高举着酒杯，向被众人群星捧月的艾略特皇子致敬。艾略特皇子微笑点头，喝干了手中的酒。

“干！”

众将军齐齐大喊，将手中的美酒一饮而尽。加斯腾斯穿着他那身崭新的上尉军服，站在一长排的冷餐桌前，看着不远处辉石灯光照耀下的将军们，眉头微皱。

“怎么，都赢了你还不开心？”

近卫三师上校参谋埃里卡·罗素站在加斯腾斯身旁，手里托着一小块蛋糕。

“我的蒸汽手炮坏了，这边没办法修。”

加斯腾斯的担心是有原因的。从二七式步枪和威尔士二型步枪的构造、威力和材料就可以看出，安肯瑞因帝国的工业生产能力和水平和尼格鲁共和国是有差距的。他之前以为二七式步枪定型较早，没有体现安肯瑞因现代的技术水平。可当他接触了皇家武器研究院几乎可以说是目前安肯瑞因能拿得出手的最先进的蒸汽手炮之后才发现，这个国家现在的工业水平比起二七式步枪，仍然进步有限。

“坏了就坏了，我们带了一千套备用，晚上就能从后方送到，到时候给你拿套新的。作为皇子殿下的红人，你还担心没有蒸汽手炮用？”

“我问了一下后勤，今天一仗打下来，我们师九千多具蒸汽手炮，坏掉的有五百多套，就算有一千套备件，也只能再撑一场大战役吧？”

“怕什么，再打一场，敌人也就该滚回老家了。而且，就算后方新的设备供应不上来，少了五百套，我们还是无敌的手炮骑兵，怕过谁？”

埃里卡·罗素并不把加斯腾斯的话放在心里。他笑嘻嘻的聊了两句，岔开了话题。加斯腾斯心不在焉的和他聊着，心里却在担心敌人。他们是侵略者，好不容易取得了战略优势不乘胜追击，却还在这里开酒会。那么被他们侵略的尼格鲁共和国的军队，又在干什么呢？

酒会进行到一半，加斯腾斯的担心变成了现实。尼格鲁共和国使用轻骑兵对他们的前线部队发动了夜袭。那些轻骑兵似乎早已摸熟了道路，趁着夜色和月光，不使用辉石，拿着威尔士二型蒸汽步枪逼近到安肯瑞因前线营地，抵近射击。前线营地虽然有战备值班，但是双方交战以来几乎从来没有发生过夜袭，不免手忙脚乱。艾略特皇子在酒会接到前线报告后，下命令决定让近卫三师继续休息，派出己方的骑兵迎击。双方在前线缠斗了一会，尼格鲁共和国的骑兵后撤，夜袭结束。而从头到尾，第六军团的酒会都没有因此停下。

酒会结束后，近卫三师参谋长文森特·纳夫莱集合了近卫三师的全部参谋，讨论这次敌人夜袭的目的。从战果来看，敌人这次夜袭击击杀士兵人数不到两百人，击伤人数也只有几十人，并没有很辉煌的战果。而尼格鲁共和国自己损失的骑兵和战马也接近两百匹。纳夫莱看不明白这种不赚钱的夜袭目的，便叫了大家过来参考。

“是疲兵战术吧？”加斯腾斯当先发言，“通过连续的夜袭骚扰我们，让我们不能好好休息，减缓我们第二天的战斗力。”

“或者希望挽回些面子？他们毕竟输了白天的会战，夜袭成功的话也好向上报功？”

“或者是兵力侦查，希望刺探我们近卫三师的布防区域？”

参谋们七嘴八舌，加斯腾斯却把心思移到了前线。这种夜袭对己方士兵的影响如何，只有亲历了夜袭的前线士兵，才最有发言权。

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马克·梅雷尔斯是安肯瑞因帝国西部军区第六军团第一师的一名少尉连长，他的连负责夜间战备值班，很不幸的遇到了尼格鲁共和国的夜袭，阵亡了五名士兵。

草草的把收拢来的尸体摆放在一块空地上，马克·梅雷尔斯决定明天早上起来再埋了他的手下。他其他活着的手下也同意他的想法，大家重新安排了战备值班的顺序，暂时不需要值班的士兵回到自己的铺位抓紧时间休息。而梅雷尔斯在床铺上躺了一会，觉得自己需要去解决一下个人问题，便离开了帐篷，走出几步，找到了一个偏僻角落，解开裤带，开始放水。

“这帮尼格鲁的水猪，觉都不让人好好睡！”

梅雷尔斯边解边骂，却感觉自己的排泄物浇到了什么东西，发出了嘶嘶的声音。他轻咦了一声，剥开草丛凑近去看，模模糊糊中只看到一个黑乎乎，有大半个人头大的铁球卧在草丛里。他刚刚浇上去的排泄物这会已经半干，在空气中烘出了一股难闻的骚味。

“这他妈什么东西——”

梅雷尔斯刚骂了半句，就看到那个奇怪的东西在他面前爆炸开来，发出了震耳欲聋的轰鸣。爆炸产生的冲击波在一瞬间摧毁了梅雷尔斯的意识，夺走了他的生命。

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“这是什么？”

关于敌人进攻和第二天战术的讨论还没有结束，前线送来的新消息就再次惊动了艾略特皇子和迪特军团长。他们赶到第六军团参谋部的时候，从前线找来的那个小玩意已经被放在了桌子上。那是一个炸开的、四分五裂的铁球，铁球上面用白笔写了个编号，隐约能看出是403。在铁球残骸的周围，还放着一块燃金和一块不大的辉石。

“这是敌人刚刚夜袭的时候扔过来的东西，似乎是某种爆炸物”，第六军团的参谋们七嘴八舌。

“爆炸物？”，艾略特皇子问了一下，有些不解。

“是这样的，皇子殿下”，近卫三师和军团总部参谋部距离很近，听到消息的加斯腾斯早早的来到了这边，“这是一种利用蒸汽压力产生爆炸的装置，由上下两半铁球和一块辉石、适量的水组成。他们把激活了的辉石和水放在铁球里，然后拧上另一半。这种铁球是完全密封的。铁球内的水被加热后无处可去，会变成水蒸气，不断增加铁球内部的压力，等到压力超出容器的耐压范围，就会爆炸。我们自己的蒸汽锅炉爆炸，也是类似的原理。”