第六军团是怎么输掉这场战斗的？

骑在马上、疲于奔命的加斯腾斯止不住的想。反击最开始的时候，一切都很顺利，他们沿着东侧敌人的铁盾防线向南，希望能够找到一个突破口。他们也如愿在一座小丘的东北侧发现了这样的突破口。敌人的铁盾防线在那里戛然而止，广阔无垠的稀树平原遥遥在望，放眼望去，没有敌人，也没有障碍。他们只要盯住侧翼铁盾方阵的压力，就可以在突袭铁盾方阵和直接撤退之间选择，一切看起来都那么美好。

可事情很快发生了变化。当先行探路的骑兵部队召集了后续的步兵部队，一起开始通过那条通道的时候，敌人的铁盾阵线靠近小丘的这一侧，突然开始缓慢移动。那速度虽然还不如走路，但是在保持着战备状态的第六军团面前，已经足以阻止他们后撤。为了能够冲开通路，第六军团的轻骑兵作掩护，近卫三师的手炮骑兵做主力，对敌人的铁盾防线发起了再次冲击。然而，这一次幸运之神没有眷顾他们。地面上不知何时已经被敌人挖满了密密麻麻的陷马坑，无数冲在前面的手炮骑兵的马腿踏入陷马坑，继而被沉重的负重和较高的冲刺速度生生的别断了马腿。仅仅是这一波冲锋，近卫三师就失去了超过三分之一的手炮骑兵。

“休息——休息一下！！！”

前方的指挥官高声传令，加斯腾斯勒紧缰绳，和身旁的同伴们停了下来。他环顾四周，大部分自己的同伴的表情沮丧，很多人的蒸汽手炮已经不知所踪，或者残破不堪，几只孤零零的金属臂被收拢在马背的后侧，不无凄凉。

“休息了。”

“累死了。”

“休息休息。”

士兵们重复着前面的命令，有人下马，有人仍然骑着。他们几乎毫无队形的走进了道路旁边的稀疏丛林，希望能够在那里找到足够的水和休憩之地。加斯腾斯看着这些垂头丧气的同伴，无法想像他们来自安肯瑞因的王牌部队——近卫三师。

近卫三师的手炮骑兵是敌人的噩梦，是战场上的死神，什么时候变的如此不堪？这个问题加斯腾斯回答不了。他拿过马背上的水壶，一饮而尽，继而轻夹马腹，找到了近卫三师的司令部。

“……我们现在在这里，距离预定的通过路线已经向南偏离了将近五十公里，目前为止前面没有发现堵截，后面的追兵被我们反杀了两次之后也有所克制，他们的轻骑兵不敢直接冲上来决战，只能牵制和骚扰我们。我们能够得到比较充足的休息时间……”

近卫三师的参谋长文森特·纳夫莱一脸严肃的在地图上写写画画，同时讲解。第六皇子艾略特·吉布森皱着眉头，看着地图。第六军团的代军团长迪特·舒伯特和他的那个侄子站在一旁，不发一言。

我们是什么时候决定甩下第六军团的？是在突围遇阻，敌人追兵将至的时候么？还是之后的两次反击战受挫，试图进一步消灭敌人有生力量失败，不得不选择逃亡？这位第六军团的代军团长，又是本着什么心情，带着第六军团八千人的骑兵队伍和近卫三师一起离开，把剩下的四万余将士，丢给了敌人？

加斯腾斯又走神了，等他回过神的时候，关于逃亡路线的讨论已经结束，艾略特皇子虽然不甘心，但是他的近卫三师损失惨重，剩下的战士的蒸汽手炮坏的坏，弹药耗尽的弹药耗尽，几乎没有了集团作战的能力。而且，没有了第六军团的大部队掩护，他们无法赢得会战的胜利，只能通过武器的射程优势延缓追兵。而这种射程优势，也在随着蒸汽手炮损坏率的增加和弹药的匮乏，变的越来越微弱。

“那个，加斯腾斯，你过来一下。”

冲加斯腾斯挥手的是第六皇子艾略特，加斯腾斯悄悄瞥了一眼迪特，发现他并没有什么特别的表情，倒是他的侄子詹森，看起来有些不乐意。加斯腾斯无视了他们，跟着皇子殿下进入了他的临时军帐。

“加斯腾斯”，一进入军帐，艾略特甚至没有像往常那样先冲上一杯茶，再慢吞吞的讲话，而是直接按住了加斯腾斯的肩膀，完全没顾忌加斯腾斯身上大半个月没洗澡和连日奔波战斗所积攒的浓重味道。

“你上次跟我说的那种改良型的步枪，可是真的？”

“当然是真的，我自己做的，我心里有数。”

“那你可要确定好了，现在我们吃了败仗，我要想翻身，就只能靠你的设计了！我答应给你的少校位置，等回到图卢卡斯境内会立刻给你，你可一定不要给我掉链子啊！”

“放心吧皇子殿下，我不会骗您的，毕竟那也是我自己的命，我又怎么会不爱惜自己的命呢？”

“那就好，那就好。”

艾略特重复了几遍，转身从自己的包裹里翻出了两块巧克力，递给了加斯腾斯。

“诺，这是给你的小小奖励，现在这种东西可不好找，你偷偷藏着吃就行，不要被别人看到。”

“好的，谢谢皇子殿下！”

加斯腾斯点点头，接过巧克力，转身告辞。他交给皇子殿下的设计图确实没有藏私，只要后方的武器专家看了，就一定能得出和自己一眼的结论。更低的生产成本，更好的和旧有设备的兼容度，可以合格的威力，都能够让加斯腾斯的设计得到认可。到时候，如果艾略特能活着回去，说不定真的可以靠自己的设计图东山再起。

这么想着，加斯腾斯骑着马进了树林。有这么一会的功夫，剩下的这五千多人近卫三师的士兵，和六千多人第六军团的轻骑兵，已经大部分分散在了树林中。他们把马儿栓在树上，让马匹休息，自己也掏出辉石锅灶和随身携带的干粮，开始做饭。和后勤联系的中断已经一周了，哪怕大量的战斗减员丰富了幸存者的存粮，很多人的存粮也几乎见底。加斯腾斯一路上见过不止一次因为食物打起来的事情。幸好他们的武器足够犀利，虽然是在冬天，但是偶尔的打猎和劫掠沿途的村庄，还是为这一万人保障了最低的生活水平。

可就在加斯腾斯正在寻找自己参谋部的同伴时，他好像听到了某些似曾相识的声音。他循着声音朝着树林深处走去，发现那声音来自于一群好像乞丐一样的逃兵，他们身上的灰色军服加斯腾斯无比熟悉，那是安肯瑞因的奴隶士兵，敢死队的军服。一群近卫三师的手炮骑兵们正把这群逃兵聚拢在一起，动作粗鲁，态度强硬。

“士兵！你们在干嘛？”

加斯腾斯骑马上前，刻意亮出自己的上尉军衔。上尉在近卫三师的体系中虽然不大，可也是连长级别，对这些士兵还是有威慑力的。

那些士兵见加斯腾斯过来，互相看了看，推举了一个人出来答话。

“长官，我们在树林里发现了一群逃兵，敢死队的逃兵！这帮该死的临阵脱逃，要不是他们，我们也不会输得这么厉害！”

那个士兵说的振振有词，加斯腾斯一路走来也遇到过几次这样的事情。他尽自己的力量阻止过，可收效甚微，很多时候，这些士兵还是会把怒火发泄到这些逃兵的身上去。