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第三百三十四日(3)星表


老猫唱完了《水手》又唱《星星点灯》,接下来是《相亲相爱》,《天路》和《青藏高原》,俨然一台老歌点播机,但唐跃又没有选择歌曲的权力,只能容忍老猫那像电压不稳报废录音机一样的粗糙嗓音。

它一路开车一路放声嚎歌,当老猫唱到“那就是青藏高原啊哦哦哦哦哦诶——”飙高音发出尖锐的驴叫时,唐跃不知道自己是怎么压抑住了跳车逃亡的冲动。

老猫唱完了《青藏高原》,唐跃以为它终于要消停一下了。

但它又开始哼哼了。

唐跃正想说什么,忽然一愣。

老猫哼的旋律他很熟悉,唐跃差点也跟着一起哼了起来,是那首《明天会更好》。

“你唱歌的调子在两分钟内跑出了三十个天文单位的距离,比光速快了一百一十四倍。”唐跃说,“这铁定是银河系内跑得最快的玩意了。”

火星流浪狗行驶了一个半小时,老猫松开油门,踩下刹车,关闭电源。

此时火星车的蓄电池还剩下百分之五的电量。

“今天就到这里了,我们已经行驶了三十公里,接下来需要给流浪狗充电。”老猫跳下车,仰头看了一眼太阳,绕到板车那儿去卸电池板。

唐跃跟着下车,站在火星流浪狗的车轮边上环顾四周,一大片望不到边际的盐碱滩荒地,前不着村,后不着店,连个能遮阳的地方都没有,幸亏这是火星,如果是地球上铁定会在阳光暴晒下脱水中暑。

好在他们有流浪狗,沙漠中交通工具就是救生艇,否则仅凭人力无论如何都很难走出这片干旱的死亡之海。

站在这里已经彻底看不到昆仑站了,唐跃知道昆仑站在哪个方向上,但他极目远眺也只能看到深灰色的天地一线。

老猫把太阳能电池板一块一块地展开,架设在地面上,四十多块太阳能电池板全部展开要占用半个足球场那么大的面积,接下来的一整天都是充电时间,现在是火星时间上午八点一刻,一直到晚上太阳落山,唐跃和老猫都得待在这里,等待充电完成。

唐跃给蓄电池接上变压器,引出充电线缆,给自己的明光铠插上。

需要充电的不仅仅是流浪狗,还有老猫和舱外服。

一人一猫把太阳能电池板架设完毕,最后老猫变戏法似地从实验舱内拎出来两只小马扎。

唐跃和老猫一人一只,并排坐在小凳子上,身后都拖着黑色的电缆。

“什么时候才能再次动身?”

“明天早上。”老猫回答,“充电时间至少要十至十二个小时,我们预计明天早上七点出发,再往东北方向前进三十公里。”

“方向不会偏差吧?”

“出偏差是在所难免的,只要我们及时修正就好。”老猫返回驾驶室扒拉扒拉,掏出一卷表格递给唐跃。

唐跃展开上下扫了一眼,这张表格上密密麻麻列满了数字,他看不懂这是什么玩意,唯一能看明白的是表头上那几个英文缩写,“Mon”,“Tues”,“Wed”,“Thur”,“Fri”,“Sat”和“Sun”,星期一至星期天。

“这是什么?”

“星表。”老猫回答,“那些数字是天球坐标,标定的是天体位置。”

“星表?”

“六分仪只能确定我们所处的纬度,不能直接确认经度。”老猫解释,“我们得需要其他的手段来判断所处位置的经度,最直观的方法就是看时间,地球上有时区和时差的概念,你在哪个时区里,你就能知道自己的经度。”

“但这个也太粗略了。”唐跃说。

“是的,太粗略了。”老猫点点头,“根据时间判断经度,在本质上其实是观测太阳的高度和位置——同一时间不同经度的地区,太阳在天球上的位置是不一样的,但为了保证精度,我们最好不用太阳,得用更小更精确的天体。”

唐跃把表格摊开在膝盖上,纸的下摆都拖到了地面上,这着实是一张极长极复杂的表格,每个数字都精确到了小数点后四五位,让唐跃想起了高中数学课本后附录的自然对数表。

“更小更精确的天体?”

“是的。”老猫指了指头顶之上,“我们不用太阳作为标准,用的是福博斯和德莫斯。”

“这两个名字我记得是……”唐跃回忆起这两个名词的意思,“火卫一和火卫二?”

“没错,我们使用火星的两颗卫星作为标准,昆仑站内有非常详细的轨道数据,它们是非常好的标记物,你手中的这张星表,就是在昆仑站的位置上观测卫星时它们的天球坐标。”老猫又指了指唐跃手中的表格,“现在我们离开了昆仑站,在同一时刻观测德莫斯和福波斯时,它们的位置与星表上的记录就会产生偏差……我们就能得知自己的经度与昆仑站经度之间相距多远。”

唐跃沉吟半晌,老猫的描述过于简略了,他一时没法消化这么多信息。

“你举个例子。”

“好吧我举个例子,比如说晚上七点半时,在昆仑站观测,德莫斯的位置是1.00。”老猫进一步解释,“那么在同一时间,晚上七点半,我们在这里观测,德莫斯的位置就是1.01,它的坐标发生了偏差——这个是显而易见的,因为观测者的位置不同了……这个偏差就相当于地球上的时差。”

“知道了时差,我们就能推算出经度。”

唐跃缓缓地点头,老猫真没开玩笑,它说他们是火星上的库克船长,如今看来这是实话,根据天体和时间来判断位置是非常古老的方法,数百年前的远洋船只上甚至会专门携带足够精确的航海钟来干这个。

现在他手上就只有这样一张星表,没有手机,没有无线电,没有GPS,没有那些花样繁多的导航设备,他能依靠的只有时间、星星和数学。

“能精确到这个地步么?”唐跃问。

他有些担心导航精度。

“不要忘了这里是火星,我们脚底下的这颗星球直径只有地球的一半,总表面积仅仅相当于地球的陆地面积。”老猫说,“三百公里的距离在地球上可以忽略不计,但在这里,可以表现出足够的偏差……只要我们的计算足够精确,就能把经度确定到一个非常靠谱的数值上。”

“但这玩意怎么用?”

“到了晚上我再教你,这玩意白天不能使用。”

老猫把表格收回来,抬头望了一眼逐渐爬上头顶的太阳,转身从驾驶室里掏出那把简陋的六分仪来,“我们接下来要做的是测定自己的纬度。”